実は『千と千尋の神隠し』の舞台化の企画では、最初の企画書の1行目に「世界初演」と書いていたんです。企画書には大きなことを書くものなので（笑）、当初はもしかしたら突拍子ない表現だったかもしれませんが、演出家のジョン・ケアードはじめ多くの海外クリエイターが参加していること、なにより原作の『千と千尋の神隠し』が世界中で愛されていることなどから、将来的には「世界に展開する作品になればいいな」という夢は持っていました。

2021年の秋に新型コロナによる海外からの渡航制限に関するニュースが流れたとき、ちょうど別作品で日本に来ていたジョンとそのニュースを見ながら「どうする？」と話したのを覚えています。「クリスマスでイギリスに帰国したいと思っていたけれど、そうすると稽古に戻ってこられないかもしれないね」と。ジョンを除く全ての海外クリエイティブスタッフが来日できず、全員リモートで稽古しました。

そんな中、いち早く「イギリスで上演したい」と持ち掛けてくれたのが、演出家のジョンと懇意にしていたイギリスの制作会社、PWプロダクションズのプロデューサーたちだったんです。渡航解禁後に来日し、熱心に舞台を見てくれました。ジョンと信頼関係のあるプロデューサーがいてくれたことが大きかったですね。

とはいえロンドン公演ともなれば大きなリスクもあります。コストも大きくなりますし、100人以上のカンパニー（キャストやスタッフ）が現地で何カ月も滞在するための安全管理の問題もあります。当初より「絶対にやりたい！」と熱意はありましたが、当然ながら保守的な意見も社内にあったのは事実で、製作全体に責任を持つプロデューサーの立場からは悩むこともありました。そんなとき、早い段階で社長の松岡さんが「やった方がいい」と背中を押してくれたんですよね。そういう姿勢は、エンターテインメントを生業としている東宝ならではだと思うし、後押ししてくれる人がいることは挑戦する勇気にもなりました。

ロンドン公演に関わる人がどんどん増えていくなかで、「シェイクスピアの国の人が、わざわざ字幕を読んでまで日本語のショーを見てくれるのか」という懸念もでてきました。それでも日本語で上演することになった一番の決め手は、「これは『文化的な体験』でもあるんだ」というジョンの言葉で、その考え方がみんなの軸になりました。「体験」として、より「本物」であるためには日本語である必要があったということですね。

こうして国境なく、立場の違いなくフラットにいろいろなことを話し合うのは演劇の醍醐味かもしれませんね。いい作品を作る、成功させるという共通の目的のもと、それぞれがプロとしての視点から、日常的に意見を出し合って作品を作っています。

日本での公演が終わるか終わらないかのうちにロンドンに行きっぱなしになってしまったので、あとは初演から入ってくれていたTさんにお願いすることになったんですよね。

ロンドン公演を作っていくなかで難しかったのは、スタッフの半分は現地の方であり、日本とは仕事の進め方が全く違うことでした。たとえば一口に「舞台監督」といってもその役割や責任範囲は日英で全く違っていて、そのままでは行き違いが起こってしまいます。その一つひとつのギャップを埋めていくのは膨大かつ根気のいる作業でした。そんな中で結局大切なのは「私たちは全員ひとつのチームなのだ」という考え方。どちらかが主体、どちらかがサポートというのではなく、ひとつのチームと認識することで協力し合えたし、リスペクトし合えたと思っています。

私が印象的だったのは、ラストの「千尋」という漢字が映し出されるシーンで拍手が起こったことです。物語が届いていないと、このシーンで拍手は起きえないので、「日本語でも伝わったのだ」と実感することができました。私は、「強い企画」に最も必要なのは当事者性だと考えています。当事者しか語ってはいけないということではありませんが、お客様が「ああ、だからこの話はこの人たちが語るんだな」と腑に落ちたとき、作品は最も強度を持つと思う。そういう意味で『千と千尋の神隠し』は日本人が演じるべき物語だと直感的に思っていました。やってみるまでは不安もありましたが、このシーンで拍手が起こったことで、この作品は海を超えていけるんだと、確信を持てました。

最初は行き違いがあったチームもすっかりひとつになり、スタッフ同士でボウリング大会を開催したり（笑） 最後は日本の千穐楽の慣習に習い、英国チームも一緒に、日本風の三本締めをして終わったのもいい思い出です。数日前から英国チームが日本チームに教わりながら三本締めの練習をしていて、心温まりました。ベテランの劇場付きのスタッフが「今まで見た中でも一番いい作品だった」「今度いつ帰ってくるのか」などと言ってくれたのも本当に嬉しかったですね。

今回のような前例のない挑戦というのは、何から始めたら良いかすらわからないもの。まずは「何をやるか」から紐解いていく必要がありますが、それは本当に面倒な作業なんです。でも、そういう地道なことの積み上げでしか大きいことはできないんですよね。GさんやTさんはまさにそこを頑張ってくれた二人だと思うし、逆にそういう地道なことの積み上げだからこそ、若手であっても、誰にでもチャンスがあると思うんです。もちろん、やり遂げるのは本当に大変なことですけどね。

そう、演劇って見るのも楽しいけどつくるのも楽しいんですよ。だから、もし演劇が好きならぜひ人生の選択肢としてこの仕事を考えてほしいですね。一方で、私たちが一緒に仕事をするのはみんながトップクラスの専門性を持ったプロフェッショナル。そういう人たちに自分はどんな専門性を提供できるんだろう？ということを意識しながら、東宝という場を使ってスキルアップしてもらえればと思います。

ロンドン公演に続いて上海公演も成功のうちに終えることができたのはとても良かったと思います。しかし、日本のコンテンツを海外に届けるためには、今回の成功を点で終わらせず、線や面として続けていく必要があります。そのためにも、より海外でも通用するエンターテインメントは何か？ということを意識しなければならないと思っています。『千と千尋の神隠し』は、原作映画が元から日本を代表する素晴らしいコンテンツでした。この大作を大切にお届けしつつ、新たなチャレンジにも継続的に取り組んでいきたいですね。